Le
tecnologie produttive relative alla ceramica tradizionale
di Grottaglie sono le tecnologie arcaiche, quelle utilizzate
nel passato. La materia prima, l'argilla, veniva - e
viene tuttora - estratta dalle cave locali. Spesso per
produzioni più particolari, per oggetti di particolare
raffinatezza, si fa uso anche di argille provenienti
da altre parti d'Italia, ma queste si utilizzano per
lo più come correttivi alla materia prima locale. Rimane
il fatto che se Grottaglie può vantare una tradizione
d'artigianato ceramico lo si deve principalmente alla
possibilità di approvvigionarsi, sin da antica data,
di materia prima in giacimenti locali. Le fasi della
lavorazione ceramica, basate su una serie di operazioni
che ripercorrono l'antica attività amanuense, sono:
- l'estrazione,
- la preparazione, la purificazione e la plastificazione
dell'argilla,
- la foggiatura,
- l'essiccamento,
- la prima cottura,
- la smaltatura,
- la decorazione,
-
la cottura finale.
La fase che maggiormente caratterizza Grottaglie è quella
relativa alla lavorazione al tornio. Si utilizza un
tornio di origine greca e di ispirazione saracena, adatto
alla foggiatura degli oggetti circolari: piatti, coppe,
vasi. Al vecchio tornio a pedale ormai si è sostituito
il tornio elettrico, senza che questo abbia modificato
l'attività del torniante che, in ogni caso, realizza
tuttora la forma dei vari oggetti grazie all'esperienza,
all'abilità personale e alla gestualità consapevole
delle sue mani sull'argilla. Un aspetto che Grottaglie
può sicuramente vantare a livello mondiale è quello
della professionalità dei suoi tornianti. Per ciò che
riguarda la cottura, esistono ancora alcuni forni a
fiamma libera (forni monumentali), adatti a cuocere
oggetti di grossa volumetria, come ad esempio i capasoni,
enormi vasi che sviluppano un'altezza che può arrivare
ai due metri e mezzo, tre metri. Oggi però sono in voga
soprattutto i forni a gas o quelli elettrici. Tuttavia,
nel complesso, tutti gli apparati che regolano tecnologicamente
le fasi produttive sono ancora quelle che hanno caratterizzato
la storia di questo particolare prodotto, la maiolica.
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